隋唐时期，商业迅速发展，各种工商业异常发达。除黄河流域的长安、洛阳外，长江流域的扬州也成为繁荣的商业城市。
唐朝允许外商在境内自由贸易，胡商遍布各大都会。长安城有坊、市之分，市又东市和西市之分，市与坊用围墙隔开，每天定时开市、闭市，东市和西市各占两坊之地，各有二百二十行。东市肆邸千余，货物山积，商贾云集;西市就有西域、波斯、大食商人，“胡风”“胡俗”盛行。
长安城人口不下百万，庞大人口对商品的需求，造成长安商业的繁荣，乡村集市也有了进一步的发展，尤其在水陆交通要道附近，集市不断增多，有些还发展成重要的市镇。
唐朝对外贸易不断发展，陆上丝绸之路畅通无阻，出现商旅不绝的繁忙景象。安史之乱后，对外商业交通的重点由西北陆路转移到东南海道，广州成为南海沿岸最大的对外贸易港口，乃外国商船的聚集之地，设有市舶使专管对外贸易，海上丝绸之路亦由此盛行。
然而，实际上控制着大唐商业命脉的却是九天。经过九天数代人的积累，所控制的经济已经达到大唐的七成，其中对外商旅更是惊人地被全权控制。当然外人并不知道这些，为了避免目标太大，九天将自己手下的商号分成四大商会：西域商会、剑南商会、关中商会、南洋商会，这四大商会分别控制了整个大唐西北、西南、东北、东南四个方向的对外贸易。